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Les études sur le colostrum bovin se sont surtout intéressées aux sportifs et au confort intestinal, avec des résultats qualifiés de « possibles » par les auteurs eux-mêmes. Une revue publiée en 2003 dans Alternative Medicine Review évoque des bénéfices éventuels sur la composition corporelle et certains aspects de la performance, mais les essais sont petits et hétérogènes. Aucune allégation de santé n’est autorisée pour le colostrum dans l’Union européenne.
Si vous vous demandez ce que valent les bienfaits du colostrum annoncés un peu partout, cet article résume ce que la recherche a étudié, ce qu’elle permet de conclure et les raisons pour lesquelles il faut rester prudent. Pour les questions pratiques, comme la façon de le prendre, notre guide colostrum : qu’est-ce que c’est et comment le prendre ? est plus adapté.
En bref
- Le colostrum est le premier lait produit par la vache après la mise bas, plus riche en immunoglobulines et en facteurs de croissance que le lait ordinaire.
- Les recherches ont surtout porté sur les sportifs, sur certains troubles digestifs et sur des colostrums « hyperimmuns » produits à des fins particulières.
- Les résultats sont présentés comme possibles ou encourageants, mais les essais sont petits et utilisent des produits et des doses très différents.
- Aucune allégation de santé n’a été autorisée pour le colostrum dans l’Union européenne.
- Le colostrum bovin est un produit laitier, à éviter en cas d’allergie aux protéines de lait de vache.
Qu’est-ce que le colostrum bovin ?
Le colostrum est le lait que produit un mammifère dans les jours qui suivent la naissance de son petit. Chez la vache, il se distingue du lait mature par une teneur nettement plus élevée en immunoglobulines, qui sont des anticorps, en facteurs de croissance, en cytokines et en nucléosides, d’après la revue de 2003. Il contient aussi des oligosaccharides, des composés antimicrobiens comme la lactoferrine et des facteurs qui interviennent dans la régulation de l’immunité du veau.
Pour le veau, ce premier lait est indispensable : il lui transmet une partie des défenses de sa mère pendant ses premiers jours. Les compléments pour l’humain utilisent le colostrum excédentaire, une fois les besoins du veau couverts. Il est ensuite écrémé, parfois débarrassé d’une partie de la caséine, puis séché en poudre ou conditionné sous forme liquide. Notre article colostrum bovin : origine, qualité et précautions détaille ces étapes.
Qu’ont étudié les chercheurs chez les sportifs ?
Les sportifs sont la population la plus étudiée. L’hypothèse de départ est que les facteurs de croissance et les immunoglobulines du colostrum pourraient aider l’organisme à supporter des entraînements intenses. Les essais ont mesuré la composition corporelle, la force, la récupération entre deux séances ou la fréquence des petits maux de l’hiver chez des athlètes.
La revue de 2003 parle de bénéfices possibles sur la composition corporelle et sur certains aspects de la performance. Ce vocabulaire prudent est important. Les études portent souvent sur quelques dizaines de sportifs, durent quelques semaines et utilisent des quantités de colostrum très variables d’un essai à l’autre. Elles ne permettent pas d’affirmer qu’une personne qui fait du sport en loisir tirera un avantage mesurable d’un complément de colostrum.
L’Anses rappelle d’ailleurs, dans un avis de 2016 sur les compléments destinés aux sportifs, que l’absence de données d’efficacité solides rend souvent les bénéfices attendus très hypothétiques. Elle conseille d’en parler avec un professionnel de santé avant de commencer et de ne pas multiplier les compléments.
Qu’a-t-on étudié pour l’intestin ?
Le deuxième grand domaine de recherche concerne le tube digestif. La revue de 2003 mentionne des travaux sur les troubles digestifs provoqués par certains anti-inflammatoires et sur les diarrhées de personnes dont le système immunitaire est très affaibli. Il s’agit de situations médicales précises, suivies par des médecins, et ces études ne disent rien d’un usage quotidien chez une personne en bonne santé.
Il existe aussi un colostrum dit « hyperimmun », obtenu en vaccinant les vaches contre un microbe particulier afin que leur colostrum contienne des anticorps ciblés. Des chercheurs l’ont étudié contre certains agents infectieux. Ce produit est différent des compléments de colostrum vendus au grand public, et les résultats obtenus avec lui ne peuvent pas être transposés à ces derniers.
Que retenir des études sur le colostrum ?
Le tableau suivant résume l’état des connaissances par domaine, d’après la revue de 2003 et les positions des autorités européennes.
| Domaine | Ce que les études ont examiné | Principale limite |
|---|---|---|
| Sport | composition corporelle, force, récupération | petits effectifs, doses et produits variables |
| Troubles digestifs liés à des médicaments | tolérance digestive de certains anti-inflammatoires | situations médicales précises, peu d’essais |
| Personnes immunodéprimées | diarrhées dans un contexte médical | non transposable à la population générale |
| Colostrum hyperimmun | anticorps ciblés contre certains microbes | produit spécifique, différent des compléments courants |
| Bien-être général | peu ou pas d’essai solide | aucune conclusion possible |
Ce tableau montre une chose simple : le colostrum a suscité beaucoup de travaux exploratoires, mais peu d’essais de grande taille, bien conçus et reproduits. C’est la raison pour laquelle les allégations proposées pour le colostrum n’ont pas été autorisées en Europe.
Pourquoi le colostrum n’a-t-il aucune allégation de santé ?
Dans l’Union européenne, l’EFSA vérifie le fondement scientifique des allégations de santé, puis la Commission européenne et les États membres décident de les autoriser ou non. Les demandes déposées pour le colostrum et pour ses immunoglobulines n’ont pas été acceptées. Un fabricant ne peut donc pas écrire que le colostrum renforce l’immunité, améliore la digestion ou favorise la récupération.
Le colostrum contient des protéines, et des allégations existent pour les protéines. Elles supposent toutefois que l’aliment soit une source significative de protéines, ce qui n’est pas le cas d’une portion de quelques centaines de milligrammes de colostrum. Les utiliser serait trompeur, et nous ne le faisons pas.
Comment choisir un complément de colostrum en connaissance de cause ?
Si vous souhaitez prendre du colostrum, faites-le en sachant que son intérêt n’est pas démontré au sens réglementaire. Vérifiez l’origine du lait, la quantité de colostrum par portion, la forme (poudre, gélules ou liquide) et les éventuels traitements comme l’écrémage ou la réduction de la caséine. Les quantités utilisées dans les essais varient beaucoup et ne correspondent pas forcément à celles des compléments du commerce.
Les gélules de colostrum LR apportent, selon le fabricant, 800 mg de poudre de colostrum bovin pour deux gélules par jour. Ce produit ne porte pas d’allégation de santé. Il existe aussi une forme liquide, comparée en détail dans notre article colostrum LR : liquide ou gélules ? Vous trouverez les autres produits de la gamme dans notre catégorie des compléments alimentaires.
Quand faut-il demander l’avis d’un médecin ?
Le colostrum bovin est un produit laitier. Évitez-le si vous êtes allergique aux protéines de lait de vache, et demandez conseil si vous êtes très intolérant au lactose. Parlez-en à votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, si vous suivez un traitement qui agit sur l’immunité, ou si vous avez une maladie chronique de l’intestin. Consultez sans attendre en cas de diarrhée qui dure plus de deux jours, de sang dans les selles, de fièvre élevée ou d’infections à répétition : ces signes demandent un examen, pas un complément.
Questions fréquentes
Le colostrum renforce-t-il l’immunité ?
Aucune allégation de ce type n’est autorisée dans l’Union européenne. Le colostrum contient des immunoglobulines, mais leur effet chez l’humain qui les avale sous forme de complément n’a pas été démontré de manière suffisante.
Les sportifs ont-ils intérêt à prendre du colostrum ?
Certaines études chez des athlètes évoquent des bénéfices possibles, mais elles sont petites et difficiles à comparer. Un sportif amateur obtiendra davantage d’une alimentation adaptée, d’un bon sommeil et d’une progression régulière.
Le colostrum convient-il aux végétariens ?
Oui pour les végétariens qui consomment des produits laitiers, car il s’agit d’un lait. Il ne convient pas à une alimentation végétalienne. Vérifiez aussi la composition de l’enveloppe des gélules.
Le colostrum humain et le colostrum bovin sont-ils identiques ?
Non. Ils se ressemblent par leur richesse en anticorps et en facteurs de croissance, mais leur composition diffère. Le colostrum de la mère reste l’aliment de référence pour le nouveau-né, et le colostrum bovin ne le remplace pas.
Sources
- Bovine colostrums : a review of clinical uses, Alternative Medicine Review, 2003 (PubMed)
- Anses, Compléments alimentaires destinés aux sportifs (2016)
- EFSA, Allégations nutritionnelles et allégations de santé
- L’Europe est à vous, Allégations nutritionnelles et de santé
Les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments et ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. Cet article est une information générale et ne constitue pas un avis médical.